Ein Auto, das neun Jahre auf sich warten ließ

Tesla zeigte den Roadster zum ersten Mal im November 2017 und versprach damals Auslieferungen ab 2020. Die kamen nie. In diesem Jahr jagte ein Termin den nächsten: Musk versprach die Vorstellung für April, dann für Ende April, dann für die Zeit nach den Quartalszahlen. Danach wurde die Demo auf August und schließlich auf den 1. Oktober gelegt. Zuletzt verschob Tesla den Termin um zwei Wochen und nannte das Wetter am SpaceX-Testgelände als Grund.

Am Donnerstagabend, dem 15. Oktober, lief dann der Livestream. Laut Berichten von Engadget, Electrek und Fox Business fand er auf der SpaceX-Teststrecke in McGregor, Texas, statt. Zu sehen war ein Roadster, der mit Hilfe von Ventilatoren, die ihn an den Boden saugen, eine Rampe hinauffuhr und kopfüber blieb. In einem zweiten Durchgang drehte er sich in der Luft. Später sprang er mit Schubdüsen über eine Reihe von Tesla-Fahrzeugen und überschlug sich dabei. Musk sagte, das Auto verwende einen wiederaufladbaren Drucklufttank und kein „spezielles Treibmittel“.

Dieser Satz steht in mehreren Berichten und ist ehrlicher als vieles, was in den Überschriften steht. Er beschreibt gut, worum es hier geht: um ein Demonstrationsfahrzeug und um sehr teure Sonderausführungen, nicht um ein Familienauto, das im Alltag fliegt.

Was belegt ist und was nicht

Bei diesem Thema lohnt es sich, jede Aussage nach ihrer Herkunft zu sortieren. Die folgende Übersicht stützt sich auf mehrere Berichte vom 15. und 16. Oktober. Unabhängig überprüft hat bisher niemand etwas: Alle Zahlen stammen von Tesla oder Musk, und die Vorführung war eine von Tesla organisierte Show.

Zwei Details aus dem Stream verdienen eine eigene Erwähnung. Erstens: Engadget berichtet, dass bei einem Sprung ein Optimus-Roboter auf dem Fahrersitz saß, das Auto aber vorprogrammiert fuhr. Dezeen schreibt ebenfalls, die Vorführung sei eine vorprogrammierte Abfolge ohne Fahrer gewesen. Zweitens: Musk sagte laut Engadget vorab, die Demo brauche ein Live-Publikum, um zu zeigen, dass es „nicht KI“ sei, und dass sie „wahrscheinlich funktionieren“ werde. Beides spricht dafür, dass es eine kontrollierte Show war.

Nur die teuersten Versionen können das, was im Stream zu sehen war

Der wichtigste Punkt, der in den Schlagzeilen oft fehlt: Das „fliegende Auto“ ist nicht das normale Auto. Tesla bietet laut Electrek, Engadget und Yahoo Autos drei Ausführungen an. Thrust und Rocket sind Zusatzpakete („Augments“) auf Basis des Performance-Modells.

Die Zahlen zur Beschleunigung und zur Ausstattung stammen aus einem Thread, den Tesla nach dem Stream auf X veröffentlicht hat, und wurden von Electrek zusammengefasst. Tesla bestätigt auf der eigenen Seite, dass die Rocket-Variante nur auf Einladung und nicht in allen Regionen angeboten wird. Die 50.000 Dollar für Performance entsprechen dem Betrag, den Tesla schon 2017 verlangt hat. Ob die Anzahlungen für Thrust und Rocket zurückerstattet werden, geht aus unseren Quellen nicht hervor. Nur die ersten 5.000 Dollar bezeichnet Tesla als vollständig erstattungsfähig.

Kaltgas statt Rakete, und eine Rechnung, die offenbleibt

Technisch beruht der Antrieb nicht auf Raketentreibstoff, sondern auf Druckluft. Laut MotorTrend, zitiert von Yahoo Autos, stammen die Düsen von SpaceX und werden aus einem Druckbehälter mit etwa 10.000 psi gespeist. Electrek berichtet, dass diese Behälter aus kohlefaserumwickelten Tanks (COPV) bestehen, die den freien Raum im Fahrzeug füllen. Je mehr Gas, desto mehr „Flugzeit“, so Tesla. Die Tanks lassen sich laut Tesla ohne Treibstoff wieder auffüllen.

Hier liegt die eigentliche Unsicherheit. Weder in den Berichten noch bei Tesla finden sich Angaben dazu, wie lange das Auto in der Luft bleiben kann, wie hoch es steigt oder wie schwer die Tanks sind. Das Wort „Flug“ ist deshalb mit Vorsicht zu lesen: Gezeigt wurden Sprünge und Drehungen, bei denen das Auto über mehrere Sekunden in der Luft war, kein langes Schweben. Wer an Fluggeräte denkt, die Strecken zurücklegen, liegt falsch. Wer an ein Auto denkt, das mit Hilfe von Düsen springt und sich dreht, liegt näher an dem, was die Quellen beschreiben.

Was sich gegenüber 2017 geändert hat

Wer 2017 reserviert hat, bekam ein anderes Auto in Aussicht gestellt. Damals nannte Tesla vier Sitze, rund 620 Meilen Reichweite und eine Spitze von etwa 250 mph. Heute sind es höchstens zwei Sitze, mehr als 300 Meilen und eine Höchstgeschwindigkeit von über 230 mph, die laut Electrek nur für die Rocket-Variante gilt.

Das Muster ist offensichtlich: Bei Beschleunigung ist der neue Roadster deutlich besser als das Versprechen von damals, bei Reichweite und Sitzen deutlich schlechter. Electrek, das die Vorstellung kritisch begleitet, weist darauf hin, dass die spektakulären Stunts nur mit den begrenzten Sonderversionen möglich sind und dass sich Käufer fragen müssen, was sie mit ihrer Anzahlung von 2017 gekauft haben. Den Hinweis sollte man ernst nehmen. Electrek legt offen, dass der Autor selbst zwei Founders-Series-Reservierungen aus dem alten Programm hält.

Was bleibt, wenn man die Show abzieht

Auch die geschäftliche Rolle ist bemerkenswert klein. Musk nannte den Roadster 2023 selbst eine „Kleinigkeit“. Tesla verlagert seinen Schwerpunkt zunehmend auf selbstfahrende Autos und Robotik, und Musk sagte im Stream, der Roadster werde das einzige manuell gefahrene Auto in Teslas Programm sein. Für Teslas Geschäft entscheidet sich die Zukunft also kaum hier, und für Käufer in Deutschland ist offen, ob und wann die Autos überhaupt angeboten werden. Dazu äußerte sich Tesla nicht.

FAQ – Tesla Roadster und das fliegende Auto